令人高兴的是，哈佛大学的干细胞研究人员宣布，他们朝着寻找到真正有效的I型糖尿病疗法迈进了一大步。以人类胚胎干细胞作为起点，科学家们第一次生成了满足细胞移植和医药用途所需的、大量的生成胰岛素的β细胞，它们在大多数方面都与功能正常的β细胞相当。这项新的研究工作发布在《细胞》（Cell）杂志上。

Melton说，当前他们正在一些包括非人类灵长类动物在内的动物模型中，对这些干细胞衍生的β细胞进行试验。

洛克菲勒大学教授、霍华德休斯医学研究所研究员Elaine Fuchs（未参与该研究）将这项研究誉为是“迄今为止干细胞领域最重要的研究进展之一，我和世界各地的许多人们一起为我的同事所取得的这一非常成果鼓掌喝彩。”

1型糖尿病是一种机体杀死自身所有生成胰岛素的胰腺β细胞的自身免疫代谢性疾病。因此，开发治疗的最后临床前步骤涉及保护移植到每个治疗患者体内的近1.5亿细胞免受免疫系统攻击。Melton正与麻省理工学院Koch研究所及医学工程学与科学学院化学工程学系副教授、应用生物学教授Daniel G.Anderson合作，开发一种移植设备来保护这些细胞。

Melton说，Anderson和麻省理工学院的同事们当前正在测试这一设备，到目前为止它已保护移植到小鼠体内的β细胞细胞免于免疫攻击达数月。“它们仍然在产生胰岛素，”Melton说。

Anderson评价Melton实验室的这项新工作是“糖尿病一个极其重要的进展。毫无疑问，能够通过控制干细胞分化生成葡萄糖反应性的人类β细胞细胞，将加速开发出新的疗法。尤其是，这一进展为等待细胞治疗的糖尿病患者提供无限的组织供应打开了大门。